Teori perbandingan sosial pada awalnya diusulkan oleh Leon Festinger psikolog sosial pada tahun 1954. Teori perbandingan sosial yang berpusat pada keyakinan bahwa ada dorongan dalam diri seseorang untuk memperoleh akurat evaluasi diri. Teori ini menjelaskan bagaimana individu mengevaluasi pendapat mereka sendiri dan kemampuan dengan membandingkan diri mereka dengan orang lain untuk mengurangi ketidakpastian dalam domain, dan belajar bagaimana untuk mendefinisikan diri. Setelah teori awal, penelitian mulai fokus pada perbandingan sosial sebagai cara peningkatan diri (Gruder, 1971; Wills, 1981), memperkenalkan konsep perbandingan bawah dan ke atas dan memperluas motivasi perbandingan sosial (misalnya Schachter, 1959).
Pada tahun 1950, Festinger diberi hibah dari Divisi Ilmu Perilaku Ford Foundation. Hibah ini merupakan bagian dari program penelitian dari Laboratorium Penelitian dalam Hubungan Sosial, yang mengembangkan Teori Perbandingan Sosial (Festinger, 1954). Perkembangan berengsel perbandingan sosial di beberapa sosio-psikologis proses, dan dalam rangka menciptakan teori ini, Festinger dipengaruhi oleh penelitian yang berfokus pada komunikasi sosial (Festinger, 1950), dinamika kelompok, kesesuaian dan efek autokinetic (Sherif, 1936) , perilaku compliant, kelompok sosial, kemandirian dan ketergantungan dalam menanggapi mayoritas bulat (Asch, 1956) dan tingkat aspirasi (Festinger, 1942; Kruglanski & Mayseless, 1990). Dalam artikelnya, ia bersumber berbagai eksperimen dengan anak-anak dan orang dewasa, namun, banyak teorinya didasarkan pada penelitian sendiri (Festinger, 1954). Setelah kerja suplemen 1966 oleh Pettigrew, Brickman, dan Wheeler dan hubungan perbandingan sosial untuk Teori Atribusi, bunga menghidupkan kembali dalam proses perbandingan. Ketika pemahaman dasar perbandingan sosial, sangat penting untuk memahami bahwa tidak ada proses berpikir yang menciptakan teori, melainkan, kompilasi percobaan, bukti-bukti sejarah dan pemikiran filosofis. Sementara Festinger adalah psikolog sosial pertama yang koin “Perbandingan Sosial” istilah, konsep umum tidak dapat diklaim secara eksklusif oleh dia (Suls & Wheeler, 2000). Padahal, asal-usul teori ini dapat tanggal kembali ke Aristoteles dan Plato. Plato berbicara tentang perbandingan pemahaman diri dan standar mutlak. Aristoteles prihatin dengan perbandingan antara orang-orang. Kemudian, filsuf seperti Kant, Marx dan Rousseau berbicara pada penalaran moral dan kesenjangan sosial. (Suls, Martin, & Wheeler, 2002).
Dalam teori awal, Festinger (1954) hipotesis beberapa hal. Pertama, ia menyatakan bahwa individu termotivasi untuk mendapatkan evaluasi yang akurat dari diri mereka sendiri dengan memeriksa pendapat mereka dan kemampuan dibandingkan dengan orang lain. Perbandingan tersebut memberikan patokan obyektif terhadap mana seorang individu dapat membandingkan diri dalam domain yang relevan, memberikan rasa validitas dan kejelasan kognitif. Ia berhipotesis bahwa orang-orang yang mirip dengan individu yang sangat baik dalam menghasilkan evaluasi akurat tentang kemampuan dan opini (Suls, Martin, & Wheeler, 2002).
Untuk ini, ia menambahkan bahwa kecenderungan untuk membandingkan diri sendiri dengan beberapa orang tertentu lainnya menurun sebagai perbedaan antara pendapat mereka dan kemampuan menjadi lebih berbeda. Ia juga memiliki hipotesis bahwa ada drive ke atas untuk mencapai kemampuan yang lebih besar (Festinger, 1954). Dia lebih lanjut berteori bahwa membandingkan diri dengan orang lain menyebabkan tekanan keseragaman. Jika perbedaan timbul antara evaluator dan kelompok pembanding ada kecenderungan untuk mengurangi perbedaan itu dengan baik mencoba untuk membujuk orang lain, atau mengubah pandangan pribadi mereka untuk mencapai keseragaman. Namun, pentingnya, relevansi dan daya tarik kepada kelompok pembanding yang mempengaruhi motivasi asli untuk perbandingan, menengahi tekanan terhadap keseragaman (Festinger, 1954).
Contoh Kasus Teori Pertukaran Sosial
Hubungan suami istri melalui sebuah ikatan pernikahan. Pola-pola perilaku dalam sebuah pernikahan, hanya akan langgeng manakala kalau semua pihak yang terlibat merasa teruntungkan. Jadi perilaku seseorang dimunculkan karena berdasarkan perhitungannya, akan menguntungkan bagi dirinya, demikian pula sebaliknya jika merugikan maka perilaku tersebut tidak ditampilkan.
Banyak perceraian diantara pasangan suami istri terjadi karena salah satu di antara mereka merasa tidak terjadi kecocokan dengan pasangannya serta merasa dirugikan dengan ikatan pernikahan tersebut. Fenomena perceraian sangat sering kita saksikan melalui layar televisi, perceraian selebritis. Bahkan buntut dari perceraian tersebut adalah sebuah pertikaian dimana antara keduanya tidak ada yang mau mengalah. Yang awalnya mereka saling mengumbar kasih sayang tetapi setelah bercerai malah saling melempar caci maki dan kebencian
Sumber : Komunikasi pembangunan dan perubahan sosial : H. Rochajat Harun, Ir., M.Ed., Ph.D. Dr. Elvinaro Ardianto, Drs., M.Si.